Uma mistura de praia, navios e muita história – assim é Santos, a mais bem-estruturada cidade do litoral paulista. Povoado desde 1540, é um dos municípios mais antigos do Brasil e ganhou projeção por causa de seu porto, o maior da América Latina. Foram os negócios girados em torno dele que deram a Santos tantas riquezas arquitetônicas no centro. Já na praia fica o agito noturno e a diversão ao sol.

Apesar de estar a apenas 72 km de São Paulo, Santos não é um balneário tipicamente turístico – as seis praias, divididas pelos canais, perdem em beleza para outras. Em compensação, a cidade oferece uma tranqüilidade procurada por muitos aposentados, que se misturam aos jovens nas caminhadas pelo calçadão ou na ciclovia. Aliás, o calçadão é motivo de orgulho: Santos tem o maior jardim de orla do mundo (5,3 km). E o 5o melhor índice de qualidade de vida do Brasil.

O que fazer em Santos:

Aproveite as praias, que têm duchas de água doce para tirar o sal do corpo – a do Gonzaga e do José Menino são as mais badaladas. Andar de bicicleta ou patins na ciclovia à beira-mar é bem agradável e de bondinho pelo circuito histórico é nostálgico. Os passeios de escuna são interessantes, porém, mais exótico é conhecer o Parque Estadual Marinho da Laje de Santos, um criadouro de aves a 45 km da costa, onde pode-se mergulhar. Do Morro do José Menino partem as asa-deltas. Para quem gosta de se embrenhar em trilhas, há pelo menos duas opções: no Cabuçu e em Caeté.

O que visitar em Santos:

No item "mar", o Aquário Municipal tem tubarões, lobo-marinho e mais de 4 mil animais para serem vistos e tocados; e o Museu da Pesca tem até ossos de uma baleia de 23 m. No item "terra", a atração é o Orquidário Municipal. No quesito "arquitetura histórica", destacam-se a Bolsa do Café; os prédios e a estação do Valongo; a Casa de Frontaria Azulejada (1865); e a Pinacoteca, com exposição de Benedito Calixto. No item "sacro", destacam-se o Conjunto do Carmo (1580 e 1760) e o Santuário de Monte Serrat (1609), com acesso por bonde funicular e vista panorâmica.