No rastro dos benefícios que a economia cafeeira trouxe ao Vale do Paraíba, a então Vila de Paraíba, povoada desde meados do século 17, cresceu e se tornou cidade em 1849. Região de muitos jacarés – daí o nome Jacareí –, ela enriqueceu com o café e com a chegada da ferrovia, em 1876, e ganhou infra-estrutura rapidamente: cinema, jornais, teatro, hipódromo, Santa Casa, Mercado Municipal e muitos casarões. Quando a mão-de-obra escrava foi substituída pela de imigrantes, especialmente japoneses, sírios e libaneses, a economia municipal teve de sofrer ajustes e a industrialização começou a se desenhar na região com os produtos têxteis. Na década de 70, a vocação industrial se intensificou, diversificou e transformou o município, que está a 78 km da capital, em pólo fabril. Hoje, com cerca de 200 mil habitantes, é a indústria que lhe rende a fama de “Capital da Cerveja”, por concentrar grande parte da produção nacional.

O que fazer em Jacareí:

No verão, a Represa do Jaguari é o local certo para o lazer. Propícia à pesca e aos esportes náuticos, a represa também oferece uma bela paisagem na divisa com São José dos Campos. No “roteiro aquático”, experimente conhecer as cachoeiras Dom Pedro e Dom Pedro I ou as lagoas da Fazenda Coleginho, da Estância Porto Velho e da Fazenda Jardim. Um programa bem local é passear pelo Parque dos Eucaliptos, com espaço para prática de esportes. Se for época de rodeios, o ponto de parada é o Parque de Exposições.

O que visitar em Jacareí:

Para entender um pouco mais da história desta cidade, vá ao Pátio dos Trilhos, na antiga estação ferroviária (1876), que abriga a Fundação Cultural de Jacarehy, a Sala Mário Lago e o Núcleo de Arqueologia. Ou siga para a Praça Pe. Anchieta, onde está a Igreja Matriz da Imaculada Conceição (de taipa); para a Praça dos Três Poderes; e para o Museu de Antropologia, prédio de 1857 construído como Solar da família Gomes Leitão. Também são interessantes a antiga fábrica de tapetes Santa Helena (1910), o Shopping Center (no prédio onde era a fábrica de meias Marina), o Cine Rosário (1944) e a Igreja Nossa Senhora do Rosário (1910).